据研究发现，人在社会环境中，其大脑会比在独处时更加重视胜利。南加利福尼亚大学多恩斯夫文学艺术与科学学院乔治奥·科瑞塞利领导的一个跨国研究小 组，对参加有奖游戏的人进行了脑部检测，检查他们在参与游戏时，与报偿机制和社会理性相关的脑区活动情况。结果发现，当参与者在有奖游戏中击败了实力相当 的对手时，他们大脑中与报偿机制相关的区域——纹状体显出了更高的活跃性，这和他一个人玩而获胜时表现出的情况截然不同；而和社会理性相关的脑区——内侧 额叶前皮质也表现得更加活跃。
“这表明大脑具有察觉社会信号的能力，并能对这种信号给予编码，让其更加突出，然后使用这些信号指导下一步的行为，以达到未来行为*化。”科瑞塞 利解释说，一方面参与者在社会环境中获胜，可能伴随着更多风险，使他们在随后的游戏中遭遇更多竞争；另一方面，群体环境中的报偿机制倾向于让“赢家获得一 切”，这在关乎繁衍后代的配偶竞争中尤其明显，正如传奇赛车手戴尔·恩哈特的名言：第二名只是*个失败者。
“在动物界同样存在强烈的刺激机制，驱动个体攀登其社会阶级的顶层。处于统治地位的动物，会用它们的地位来保卫自己获得资源的特权，如食物和配 偶。”科瑞塞利说，但无论怎样，当一个人处在群体中时，他所获得的回报总是大于风险。而在私人环境中，尤其在没有社会网络支持的地方，失误更可能带来生命 威胁，一次失败的赌博可能导致灾难。
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